Text: Sanna Mandelin
Kravlös och välkomnande – så beskriver både ungdomar och ledare den digitala ungdomslokalen. Varje kväll samlas ett tjugotal unga i chattrum och röstkanaler för att prata om vardagen, skratta, spela eller bara umgås. Det som började som ett projekt har nu blivit en trygg mötesplats där vuxna finns till hands, men där ungdomarna själva sätter tonen.
En av dem som hittat gemenskapen i den digitala ungdomslokalen är Albin Berglund. Han har varit med ända sedan starten och är numera crew-ledare, en sorts hjälpledare.
– Det här är ett enkelt sätt att få kontakt med andra med väldigt låg tröskel. Och det är roligt att hänga där, säger han.
För många unga har den digitala ungdomslokalen blivit mer än bara en plats att umgås – den erbjuder också trygghet och vuxenkontakt när livet känns ensamt eller krävande. Tjugoåringen Berglund säger att många i hans generation känner sig ensamma.
– Det skadar deras välmående. Men hit kan man komma och bara vara efter skolan eller efter jobbet. De vuxna som är med gör att det blir ett tryggt utrymme.
Trygg plats för alla
Bakom verksamheten står ungdomsledarna Kim Kärkkäinen och Bettina Stenbäck, som tillsammans tog initiativet till satsningen.
Det som började som en idé har vuxit till ett treårigt projekt, stött först av Svenska folkskolans vänner och senare av Folkhälsan och Brita Maria Renlunds stiftelse. I dag är verksamheten permanent och samlar unga från hela det svenskspråkiga Finland.
– Det viktiga med den digitala ungdomslokalen är att det är så låg tröskel att delta. Man kan bara hänga där, chatta, prata eller spela tillsammans med andra. Ungdomarna behöver bara få vara, säger Bettina Stenbäck och Kim Kärkkäinen. FOTO: SANNA MANDELIN
Ungdomslokal.fi finns på den populära plattformen Discord. Ett tjugotal ungdomar mellan 13 och 20 år samlas varje kväll i olika kanaler. Vissa föredrar att skriva, men de flesta pratar. För många är spelandet en viktig del av gemenskapen, andra deltar medan de till exempel går ut med hunden, bakar eller gör läxor.
– Vi är en trygg plats för ungdomarna eftersom vi vuxna finns här. Men det är viktigt att man också får ha roligt här, säger Kim Kärkkäinen.
– Många mötesplatser för ungdomar är kopplade till problem eller erbjuds dem som behöver särskilt stöd. Här får man ta en paus och bara vara, säger Bettina Stenbäck.
Samtidigt vet ungdomsledarna att många deltagare kan behöva stöd i vardagen.
– Det vi bygger är ett stödnätverk. Men vi börjar inte med att säga ”Hej, vi är ditt skyddsnät!”. Vårt arbete handlar om att långsamt bygga upp en relation. Om det behövs, kontaktar vi förstås polis eller barnskydd, säger Kärkkäinen.
Varje kväll finns det minst två ungdomsledare på plats, ofta flera. Också ungdomsledarna kommer från olika delar av det svenskspråkiga Finland.
Vi är en trygg plats för ungdomarna eftersom vi vuxna finns här.
”Vi är där ungdomarna redan är”
Kärkkäinen och Stenbäck påpekar att ungdomslokalen finns just där ungdomarna är: på nätet. Enligt statistik från Mannerheims barnskyddsförbund tillbringar 88 procent av ungdomarna i åldern 13–17 år över tre timmar om dagen på sociala medier eller med digitalt spelande.
– Ungdomarna är på nätet oberoende. Vi gör det tryggare att vara där, säger Bettina Stenbäck.
Båda vill slå hål på myten om att spelare skulle vara socialt hämmade enstöringar.
– Det finns ingen typisk spelare. Många som kommer hit för att spela är också idrottare eller har andra fysiska hobbyn, säger Kärkkäinen.
Han, som själv spelar tillsammans med ungdomarna, uppmuntrar dem att ta pauser efter varje spelomgång.
– Gå och hämta något att äta, gå på toaletten eller sträck på benen, tipsar han.
– För vissa introverta ungdomar räcker det här sociala livet. Speciellt om startpunkten annars skulle vara noll social kontakt. För mig hade det räckt bra när jag var ung, säger Kärkkäinen.
Går snabbt på djupet
Det som har överraskat både Kärkkäinen och Stenbäck är hur snabbt samtalen med ungdomarna går på djupet på nätet.
– Det enda vi gör är ju egentligen att prata, vilket inte är läget på en fysisk ungdomsgård. Här kommer man mycket snabbare nära ungdomarna, säger Kim Kärkkäinen.
Den digitala ungdomslokalen är en viktig gemenskap. En del av ungdomarna, som Albin Berglund, blir crew-ledare, en sorts hjälpledare, som kan gripa in om någon beter sig störigt. På bilden från vänster Bettina Stenbäck, Albin Berglund och Kim Kärkkäinen. FOTO: FOLKHÄLSAN
De har också märkt att ungdomarna helst bara vill vara – inte ha schemalagda aktiviteter. Det visar också de regelbundna enkäterna de gör bland besökarna.
– Vi hade tänkt ha fler gäster och mera program, men ungdomarna har så många krav på sig i skolan och fritiden. Här vill de bara kunna droppa in och hänga, säger Stenbäck.
Albin Berglund håller med.
– Vi pratar om samma saker som med vänner: om det hänt något skojigt eller konstigt i livet, om speluppdateringar eller politik. Ungdomsledarna blandar sig inte i – det här är ungdomarnas plats.
Ledarna ingriper bara om det verkligen behövs.
– Vi har hög tolerans för de ungdomar som regelbundet hänger här. Men om någon kommer hit bara för att störa eller trolla blir de portade från servern, säger Stenbäck.
Kim Kärkkäinen lägger till att de ändå alltid försöker skapa en kontakt till dem som kommer till servern, hitta någon ingång som kan leda till en vettigare diskussion. Ofta kan det lyckas, men inte alltid.
Vi pratar om samma saker som med vänner: om det hänt något skojigt eller konstigt i livet, om speluppdateringar eller politik.
Skuggval och politikuppfostran
Ett ämne som ungdomsledarna tar upp till diskussion är demokrati och politik.
– Vi ordnar valvakor och har haft skuggval. Vi gör ingen reklam för något parti, men vi uppmanar ungdomarna att söka information, till exempel med hjälp av valkompasser, säger Stenbäck.
Albin Berglund uppskattar samtalen.
– Det är väldigt viktigt att prata politik, och de håller det verkligen neutralt.
En lyckad satsning
För organisationerna bakom projektet har ungdomslokalen varit en framgång.
– Verksamheten når många ungdomar, som berättar hur betydelsfull den trygga vuxenkontakten och det kravlösa umgänget har varit, säger Malin von Koskull, verksamhetsledare för Folkhälsan Nyland.
Folkhälsan ser verksamheten som en viktig del av sitt hälsofrämjande arbete med unga.
– Trygga mötesplatser som motverkar ensamhet och stärker ungas psykiska hälsa och känsla av sammanhang är centrala mål för oss, säger von Koskull.
Anna-Karin Öhman, sektorsansvarig för fri bildning på Svenska folkskolans vänner, håller med.
– Alltid när man satsar på något är det en viss chansning, men här blev slutresultatet så bra som det kunde bli. Det är fint när ett projekt kan bli något bestående, för att det är så viktigt.
Den digitala ungdomslokalen håller öppet också under sommaren. Under största delen av sommaren gäller de vanliga öppethållningstiderna, men under perioden 30.6–20.7 är ungdomslokalen stängd måndagar och tisdagar.
Med hjälp av Vännerna
Ungdomslokal online
SFV:s mål: Ökad delaktighet, inkludering och engagemang i nyskapande verksamhet
Beviljat ändamål: Ungdomslokal online (ungdomslokal.fi)
Bidragsmottagare: Folkhälsans förbund
Beviljat belopp: 60 000 euro
Tidsperiod: 1.1.2024–31.12.2024
Förväntat resultat: Minskad ensamhetskänsla och stärkt gruppkänsla hos unga i åldern 13–20. Den svenskspråkiga digitala ungdomslokalen ger unga kravlös gemenskap i en trygg digital plats med trygga vuxna.
Den digitala ungdomslokalen
Ungdomslokal.fi håller öppet från klockan 14 varje vardag och ibland på helger. Under perioden 30.6–20.7.2025 är ungdomslokalen stängd måndagar och tisdagar.
Det är en Discord-server, där ungdomarna både kan chatta och prata
Vid tidpunkten för intervjun hade ungdomslokalen haft öppet i 3 653 timmar
Ungefär 20 ungdomar deltar varje kväll
Ledarna har haft 14 420 möten med ungdomar (det är inte antalet ungdomar, eftersom många deltar regelbundet)
Regional spridning: Österbotten 44 procent, Nyland 37 procent, Åland 9 procent, Åboland 6 procent, övriga från bland annat Sverige och Uleåborg
Den största åldersgruppen är de som är födda 2009 (24 procent av användarna), följt av 2004 och 2008 (16 % procent vardera)
Totalt har 64 317 meddelanden skickats på servrarna
Ungdomslokal.fi har också ordnat sex liveträffar.
